Рокот... сейчас шум разносился по всей столице, отдаваясь в каждом из зданий, то, что должно было произойти сегодня было не просто праздником или ещё чем - оно должно было стать символом, актом единения Пандемониума с его новым королём. Парад - очень хорошее изобретение у людей, бесконечные ряды марширующих легионеров, Астатира сейчас полностью осознавала, что была права, заимствуя это новшество, совершенно бессмысленное для того, чтобы лучше сражаться, но как нельзя лучше подходящее для синхронизации. Довольный взгляд Нейри, стоявшего чуть впереди, на самом крае отвеса - один из сильнейших демонов, герцог как и Дюфо, чья единственная проблема была в том, что он действовал всегда один... он тоже наслаждался этим зрелищем, напоминавшим наиболее торжественные моменты прошлого, но в глазах его была и тревога - что, если предупреждения правдиво, хватит ли всего этого, чтобы отбиться в мире, ставшем безумным?
-Передай потом королю предложения по использованию существ... Кстати, когда он будет? - странные слова от Нейри, в чьей свите она формально состояла и который почти не интерисовался этим, видимо сказанные не без задней мысли, Астатира просто кивнула, доклад со всеми графиками и документами был уже готов, а вот когда будет король женщина не знала, хоть и вся организационная работа сегодня была возложена как всегда на неё... досадный пробел, с которым она ничего не могла поделать.
-Всё готово, я передам ему после. А короли не опаздывают. - в конце фразы она позволила себе нечто, похожее на шутку, после чего медленно огляделась, всё было как и полагалось - площадь, освящённая зелёным, непотухающим светом, возвышающаяся над остальным городом, тонущим сейчас во мраке - хоть и были здания выше её, сейчас была полностью заполнена, три герцога со свитами, прочие демоны, обладающие титулом... не пришедшие были, но их было гораздо меньше, чем обычно, к тому же они до сих пор продолжали поттягиваться... не было только старейшин, которые ждали внутри дворца, на первой части церемонии они были совершенно лишние. Демоны ждали - ждали своего короля, но ждали и от него - причем ждали многого.
-Ты права... короли редко опаздывают, но когда это проиходит, то чаще всего лишаются головы... Так надёжнее всего. - жестокая улыбка, подобная катане, которая вечно висела на его поясе, после чего демон замолчал, жестом показывая, что разговор пока окончен и снова склонился над обрывом, глядя на войска - их раньше не было в Пандемониуме... но теперь появились.

-Если такова будет плата за возвращение Головы Пандемониум, то с радостью лишусь своей. - сила во взгляде Хроно натолкнулось на что-то тёмное в глазах демона, который медленно, гораздо медленнее всех прочих демонов вокруг, поклонился ему, с лёгкой, скрывающей внутреннюю борьбу улыбкой на устах. Нейри знал, что его ожидает при встрече с королём, но всё же оказался не до конца готов к этой силе,  поглощающей и подчиняющей себе...
-Впрочем тоже сделает и каждый из пресутствующих здесь. Демоны многое успели осознать за время вашего вынужденного отсутствия. - незаметная подоплёка, которую мог услышать Хроно - если бы только захотел, демон блекло улыбнулся, сдерживая что-то рвущееся у себя в душе, склониться в поклоне было довольно интересным решением, сначала он демонстративно хотел остаться стоять, никакие правила не связывали его до начала церемонии, но теперь... теперь лучше было перенести всё то, что горело в его душе на самый конец, когда они смогут остаться наедине. Закончив фразу и простояв несколько секунд Нейри встал, выпрямившись, прикоснувшись ко шраму на своей щеке и ожидая ответ короля. Похоже Астра выполнила своё давнешнее желание довольно-таки удачно..
Сама же девушка молча смотрела на всё проиходящее, склонившись как и все демоны, в душе уже прогнозировался вероятный исход возможной встречи этой парочки - то, что Нейри проиграет в сражении сейчас сомнений не вызывало, но для неё это означало очень большие потенциальные проблемы... Но ничего поделать Астатира не могла, оставалось только подождать пока они закончат разговор и переходить к действу.

-Как пожелаете. Так же прошу вас об аудиенции после церемонии. Многие уже с нетерпением, которые вы осудили, дожидаются этого часа. - чуть лукавая улыбка, никаких многих и быть не могло, он, Астра и ещё несколько демонов, формально числящихся у других гергоцов. Впрочем поговорить действительно было о чём, и лучше было сделать это самому, чем ожидать пока за это возьмутся старейшие - а кроме них некому, остальные два герцога сейчас не имели как нитей управления, так и желания идти к новоявленному королю с чем-то подобным... Хотя быть может и пошли бы, верность Великой Матери могла пересилить любую гордыню.
Был ли он верным Ей? Пожалуй что уже  давно нет. Вернуть в Пандемониум не её саму - а только голову, прочее его не в малейшей степени не касалось и пусть Хроно после этого будет их королём - что ж, он будет ему верно служить, но это уже после... А пока - скрытое или явное противостояние при необходимой совместной работе.
Астра с благодарностью во взгляде кивнула, после чего уже встав отдала мысленный приказ, ряды легионеров, казавшиеся сейчас бесконечными, выстроились внизу, замерев. Многие демоны смотрели на это с насмешкой, но таких было меньшинство, в глазах остальных же было нечто подобное пламени, ожиданию чего-то нового, при одновременном возврату к славе прошлого... Было и общее для большинства ощущение причастности к этой силе - никогда ещё Пандемониум не был так един.
-Один народ, один рейх, один фюрер. - с долей ехидцы прошептал Нейри, перебросившись быстрыми взглядами с Астрой, молчаливо спрашивая её, когда начнётся официальная часть - ему казалось, что затягивать излишне не стоило, но у женщины как всегда были свои планы, которые она и исполняла с завидной для него в первую очередь ответственностью.

Кивок головою, улыбка казвшаяся подобострастной, подходящая моменту, но слишком уж разбавленная насмешкой в глазах - так же было и с Пандемониум, которой нельзя было перечить на глазах у всех, но не более того... хотя тогда он не был герцогом и возможностей, как и проблем в случае провала было гораздо меньше.
-Властелин... поприветствуйте вашу армию. - лёгкая тревого в голосе Астры, она боялась, что Хроно сейчас не сделает этого, не скрепит того, что они создавали - раньше в Пандемониуме никогда не было армии.. Не было необходимости. А вот теперь была.
Почти что одновременно с этими словами недалеко от них появился один из старейших, одетый в торжественную, переливающуюся различными цветами в зелёном свете, освещавшем площадь, одежду - странную, но гармонирующую, такой Астра ещё не видела, приходилось признать, что и они хорошо подготовились к этой встрече... и быть может пришли к одному решению относительно Хроно наконец, что означало большие проблемы в будующем. Она не говорила об этом напрямую Хроно, хоть тот мог и догодаться, но борьба шла постоянно, между старыми и более молодыми поколениями - она, Нейри, Артар, Сельо... когда-то с ними был Дюфо, первый, самый сильный, решительный и умный среди них... все они были разными, но в сходились в видении судеб Пандемониума, которое расходилось с тем, чего желали старейшие.
-Ваше величество, мы ждём вас в зале власти. Время пришло. - Астра передёрнулась от слова обо времени, слишком уж много было в нём, слишком легко старейшие играли с ним, всегда, ещё с желания воскресить Хроно.

Лёгкий кивок головы - Астре было жаль, что всё прошло так бледно, но что бы ни случилось - то к лучшему, главное не наделать ошибок после, тем более Хроно имел более чем достаточно и прав, и поводов вести себя сейчас так.
Тихий рокот внизу - жест всё же был осознан, не мог не быть, круг был завершён, а значит пока ничего больше не требовалось.
Будте осторожнее... там... - демонесса не осмелилась выразить свои слова вслух, просто послав их Хроно, одновременно закрывая их ото всех других, после чего отступила, её титул не позволял ей находиться там... сейчас было время старейших, их церемонии, на которой даже герцоги были лишь позванными по милости хозяев гостями.
Улыбка на получеловеческом лице старейшего - и тот молча разворачивается, медленно направляясь в здание, излишне медленно, впрочем это тоже часть, возможность королю рассмотреть каждого из тех, кто вокруг, осмотреть сотни демонов, дать ему возможность увидеть... осознать тяжесть короны, которая в такие моменты тяжелее всего, в моменты когда правитель проходит своеобразное испытание. Тяжёлый взгляд Нейри - ему предстоит войти в здание позже, но сейчас он неотрывно смотрит на старейшего и на Хроно, рука чуть вздрагивает на рукояти катаны. Демон, несколько минут назад, по воле Хроно был вынужден пройти через нелёгкое испытание, сейчас можно было чуть расслабиться, но придаваться бешенству было ещё рано, это уже потом, в одиночестве...

*Он не она... Хроно не видит так, как видела Королева... я был прав...* - тихий мысленный шелест демона, ведшего Хроно, слышный только остальным старейшим, королева всегда смотрела на демонов, видя каждого из них, безмолвно говоря с сердцем каждого, в то время как Хроно видел перед собою, как казалось старейшему, лишь толпу, из которой выделял лишь одного-двух нравившихся ему.
*значит он должен вернуть королеву... или стать ею... должен, должен..* - многолосый хор остальных, последнее "должен" было повторено много раз всеми старейшими, которые после всех разногласий пришли наконец к одному мнению - те новости, что сподвигли герцогов со своими вассалами начать создавать армию, объединили наконец старейших, сделав ненужными и глупыми их споры.
Правил церемонии как таковых не было - лишь однажды она проходила, и все, собравшиеся в зале власти и ждавшие сейчас Хроно были её свидетелями, свидетелями момента, когда Пандемониум формально взяла причитавшуюся ей по праву и ею же сотворённую корону.
Тихие шаги - они вошли в здание, идя по бесконечным коридорам, украшенным резными узорами, сделанными золотом и искуссно переплетённые с электроникой, освещавшей всё вокруг странным, неестественным светом, идущим от живого пламени, ярким, почти слепящим, но гаснущим всего в двух метрах вдали от светильника, давая погрузиться всему, кроме центральных частей в кромешную тьму. Вообще, дворец всегда был чередованием света и тьмы, причём было ясно, что свет нужен лишь для того, чтобы подчеркнуть всевластность ночи, царящей в нём, свою слабостью и прерывистостью.
Ощущение многих глаз - нечто подобное шёпоту, дыханию доносилось порою из темени, всё здание казалось жило своею жизнью, в которой Хроно был пока что лишь посторонним, смотрящим со стороны существом.
Наконец они дошли до двери, два стражника склонились перед Хроно, старейший остановился, ожидая что будет делать король.

-Вы поняли. - тихий, спокойно-отрешённый ответ на слова Хроно, демон прикоснулся ко двери, позволяя ей открыться, сам Хроно сейчас не смог бы этого сделать - только сломать её, любым из сотен способов, но не открыть. Медленно потухшие отражения зелёного пламени в глазах старейшего, впрочем это затухание не соответствовало тому интересу в его душе, который пробудился, загоревшись пламенем - ему слишком хотелось знать, понимает ли Хроно сейчас происходящее или же бредёт в потёмках, ведомый только пламенем своего духа...
Большая зала, тонущая сейчас в темноте - время багрового и ядовито зелёного светов, в которых лучше всего видели демоны ещё прийдёт, сейчас же только неизвестность повсюду, неизвестность столь глубокая и полная, что казалось бы нет такого света, который развеет её, ответит на всё её вопросы... Полная до помрачения, до слепоты и белизны, подобная белым одеждам Айона...
В темноте видны лишь глаза, видны пламень взглядов демонов, наблюдающих сейчас за ним, к которым медленно отправился ведший Хроно старейший, постепенно тоня в темени и занимая своё место; они стояли полукругом вокруг трона, который стал почти сразу же, после того как Хроно вошёл в зал, видным. И - взгляд в спину, один из старейших стоит сзади, в балконе над входом, лицо его, видное даже в этой кромешной тьме укрыто золотой маской, точной копией лица Пандемониум.
-Много лет назад, здесь же, в этом зале... - тихий, что необычно для демонов, совсем старческий голос, старейший почти шепчет, но звуки словно отражаются от стен, дробясь многочилсенным и долгим эхом.
-Я дал одно имя на двоих двум детям, рождённым Великой Матерью всех демонов. Назвал их временем. Королева же избрала воплощение для него, после чего один из них стал отрицанием его течения, заключённом в самой этой стихии и был назван Хроно, второй же был назван в честь седьмого дня творения, длящегося и незавершённого и поныне... и был назван Эоном, Айоном, эпохой этого мира. Теперь один из них стоит в этом зале и я склоняюсь перед ним.. - демон медленно склонил голову, после чего на несколько секунд опустился перед Хроно на одно колено, но почти сразу же встал, с той же спокойной и нетерпеливой величавостью.
-А второй стал стал самым страшным врагом всего этого мира, врагом всех демонов, людей и ангелов. С чем пришёл ты к нам?

-Ты говоришь сейчас его словами. - тихий шелест слов пронёсся по залу, старейший замолчал, молчание затопило зал, где казалось, что разом погасли все звуки. -Но одна из тайн этого мира в том, что время родилось только на седьмой день. - старейший замолчал, после чего медленно сходя вниз, прелюдия была завершена, и теперь можно было преступить к церемонии, оставив самое интересное к концу, когда Хроно предстояло совершить много открытий - когда Айон восстал, нынешний король был ещё слишком молод и не мог успеть узнать многого о внутренних порядках, обусловленных венцом.
Тихий шёпот пронёсся по залу, озарившемуся багровым, пляшущие языки пламени были сейчас в нём, расползаясь по стенам, весь бешенный дух демонов казалось был в них.
-Сядте. - говоря на "вы" старейший пока ни разу не обратился к Хроно как к королю, словно показывая незавершённость его титула. Бывшему грешнику предстояло сейчас нечто, чего он наверное не ожидал - разговор с венцом, первое знакоство с этой вещью, а не с той силой, что она дают. Первое - и быть может последнее... Пламя чуть сильнее вспыхнуло, озарив трон и отразившись в венце, который приобрёл золотисто - кровавый оттенок, после чего потухло или вернее перестало освещать.

Старейшие молчали, несколько секунд в зале царила тишина, разрываемая только гудением огня, потом что-то начало меняться - венец становился всё тяжелее и тяжелее, гнетя к земле, вот только ни снять его, ни даже упасть с трона было невозможно...
Миг, которого ждали старейшие - точнее для них он должен был быть лишь мигом, а для самого Хроно - долгим, утомительным разговором с собою, в течении которого он должен был сделать выбор... или отказаться от него, проявив слабость. Все три равно устраивавшие их варианта - по сути ведь было именно так.
-ну здравствуй, убийца миллионов демонов. Долго я ждал тебя. - тихий, безэмоциональный шелест тени, нечто стоит то ли перед ним, то ли за ним - и не понять, оно сейчас ии есть - и его нет.

ООФ. Хроно, как будет выглядеть местность этого сна, видения, не знаю как ещё назвать это, выбирай сам.

ООФ. попробую сам сделать, если что пиши в icq)

Местность вокруг изменилась - точнее из тьмы вдруг начали проступать контуры, а вскоре она и вовсе исчезла, Хроно оказался в своей комнате монастыря, вполне ярко освещённой - почти такой же, как она была 7 лет назад, только слишком много пыли на вещах, на шкафу, в воздухе...
И - теперь был другой, не тень, а вполне живой человек - впрочем этого утверждать было нельзя, аур здесь не было, среднего роста, чуть худощавый, в сером деловом костюме, какой в те времена носили простые клерки, волосы серые, чуть взлохмаченные, маленькая бородка - и шарф, но не как у Дюфо, а укутувавший горло, такое ощущение, что гость был простужен. Серая, ничем не выразительная внешность, даже чуть пошловатая после того, что было раньше.
-Ну и зачем спрашивать, если знаешь? Да садись ты, садись - мужчина улыбнулся, по-хозяйски садясь на диван и широко улыбаясь Хроно, предлагая ему тоже садиться. -Я вообще хотел монахом быть, монахом, но потом подумал что не по положению мне кресты носить, вот и пришёл - так. - странная ирреальнось происходящего наверное так и висела в воздухе.
-Выпить не предложишь? - насмешливый огонёк в глазах, где на мгновение из под серости прорезается бездна, если в них слишком долго смотреть, но мужчина словно бы не замечает таких моментов, лишь вежливо улыбаясь смущению собеседника. -За знакомства... ну или за твой титул. Аж целых два повода!

-Так и знал, что не предложишь. Скольких демонов повидал я - никто не предлагал, все боялись или же презирали почему-то... А ведь что я такое? Ничего, если говорить отстранённо, разве руки, ноги, голова были когда-то чем-то? особенно если они только в видении? Ну вот и не предлагают, ещё бы не предложить - кто же самому себе предложит, когда видит себя таким какой есть, да ещё и со стороны? Изнутри всякий горазд, пробирёт отвращение на минутку-другую, а потом сам себя и успокоит, вспомнит, что же гораздо лучше, чем это. - существо улыбнулось, немало не расстраиваясь от неудовольствия демона, по-крайней мере внешне, раздражающий поток слов лился с такой лёгкостью, что казался неостановимым.
-Вот ты веришь, что я - это ты? - наконец морок замолчал, приняв серьёзный вид и разглядывая Хроно.

ООФ. если не возражаешь, у тебя в течении всего разговора будет болеть голова.

Пока Хроно говорил, существо встало, обходя помещение и внимательно изучая предметы, время от времени цокая языком. Оно наверное раздражало - не мельтяшением, а какой-то нарочитой низостью что ли... издевательской низостью.
-Не демон ты, совсем не демон... вот за что люблю их род, так это за то, что там всё просто, одним шаблоном сделано. - оно начало говорить, когда Хроно замолчал, взяв со стола замершие часы жизни - непонятно откуда там взявшиеся и теперь рассматривая их. -Не верят они в меня, бред и всё тут. А мне может это самое и надо, чтобы никто не докучал, зовя по всяким пустякам... А ты сразу о власти, смотришь на меня как на врага... с тобою-то мы часто видиться будем, а будет на твоей голове это или нет... какая разница плоду твоего воображения? Ибо что я есть если не оно? Вот ты лучше такую задачку реши... нет, не о власти, это я тебе успею ещё сказать, всё-всё-всё успею, да так, что не обрадуешься, а о том, могу ли я сказать тебе что-либо новое. Да? Нет? Ведь какой интересный вопрос, если посмотреть со стороны. Ты зря считаешь эту штуковину на твоем лбу одушевлённой кстати, будь это так, я бы с тобой сейчас не говорил. А всё от старого корня, ох от старого... свалить все проблемы на что-то внешнее, искать вторую половину венца в адских безднах, хотя ты ещё даже и не начал, а зря, зря... ведь вся корона у тебя на лбу с самого начала была... Хоть этому веришь?

-Ну вот, молчишь. - голос существа оборвал слова - точнее Хроно договорил, но он прозвучал сразу после них, как бы обрывая. Сейчас интонации были совершенно другими, шутовское из них исчезло - если вообще было, гость подошёл к окну, за котором горело тёмное солнце, часы времени покачивались на его руке, их цепочка натёрла кожу незнакомца, так, что кровь стекала по ней.
-Только на них и среагировал... Большего я от тебя ждал, много большего. Мог бы хоть убить меня попытаться, такое со мною часто бывало, если предположить конечно, что я мог являться к другим. - существо село на подоконник, неотрывно глядя на Хроно, венец на голове которого словно поплыл, вызывая страшную головную боль, впрочем она была в той же мере, в которой её и не было - было жуткое, ледянящее чувство незавершённости, неполноты. -Впрочем всё это ты уже слышал, так что сердце твоё будет глухим к любым словам, мало кому интересно слушать самого себя. А владелицу этого не хочешь послушать? Или тоже промолчишь, сказав очередные ничего не значащие слова? - оно подняло часы вверх, словно показывая их, вопросительно глядя на демона.

ООФ. оно мне напоминает Коровьева у Булгакова в Мастере и Маргарите.
-Меня всё касается. - существо сказало это спокойно и чуть устало, отстранившись от разгневанного Хроно, сочувственно посмотрев на него и снова уселось на кровать, разглядывая демона, с каким-то лёгким, незначительным интересом - ощущение было таковым, что зрелище не очень интересное, но иного, лучшего объекта для созерцания всё равно нету.
-Заметь, ты уже считаешь и это- оно обвело рукою комнату, прикоснувшись взглядом к часам, в голосе звучало лёгкое сочувствие. -и меня реальностью. Веришь. Полной реальностью, хотя всё это и бред, ты знаешь, что сидишь всё там же, в сумеречном зале. А может быть и так, что это место и мы сейчас более реальны, чем зал Власти. Ты скоро поймёшь кстати, почему его так назвали. Но это мелочи, творческое отступление, как сказал бы один рогатый апостол, потому что факты, которыми мы располагаем, гораздо интереснее. - оно замолчало, вставая потянувшись и подходя к двери, словно прислушиваясь к тому, что за нею происходило.
-Я вот всё думаю, что ты забыл-то в Пандемониуме. Властвовать ты любишь, даже надо мною захотел, а управлять совсем не хочешь. Не выйдет так, пожрут тебя, ежели поймут, что не король ты. Хоть ты и сильнейший. Мог бы таланливого демона поставить, но ведь бояться его будешь больше чем кого-либо, так что тоже не выход. Что делать-то будем? Не могу я без тебя, от этого уж никуда не деться, к кому на огонёк-то заходить буду? Кроме тебя и поговорить-то не с кем. - существо говорило со всё тем же непонятным и наверное неприятным сочувствием, к тому же казалось, что оно могло сказать что-то большее, гораздо более важное, но почему-то молчало, то ли издеваясь, то ли не уверенное в том, что собеседник поймёт.