Видение рассеивалось - если оно было вообще, вокруг проявились стены залы - если конечно в окружающей темени можно было вообще видеть, старейшие, всё также молча смотрящие на него - и какое-то сомнение, повисшее в воздухе и исходящее от них - ожидание чего-то большего и неудовлетворённость результатом, скрытое впрочем - было скорее неудовольствие тем, что ничего не изменилось, нежели что-либо ещё.
Первый из старейших - он и в самом деле был одним из первых детей Великой Матери, выступил вперёд, лицо, освещённое прерывистым светом огня могло на несколько секунд показаться ухмыляющимся лицом тени из сна, потешающейся надо всем происходящим... Впрочем, даже если это и было, то продолжалось всё лишь несколько секунд.
-Вы были правы в своём недовольствии, ваше величество. Церемония нужна не вам, а вашим подданным, чтобы каждый из них увидел вас, поняв и приняв в меру своего разума. Не желаете ли продолжить смотр? saecularis... Герцог... Нейри очень старался, готовя всех к этому дню. Все мы старались. Или у вас уже есть иные планы? Королевство ждёт вашей твёрдой руки. - только почтение в глазах, и не понять - лживое ли оно или нет, не понять мог ли старейший знать что-нибудь о том, что было после того как Хроно сел на трон... Двуликая странность - недоверие к Хроно одновременно с почтением или быть может она только казалось? Как казалось всё в этом странном зале, где Тьма скрывала почти всё даже от самого отстрого взгляда...

-Хорошо. Благодарю вас, властелин. - или вернее слово на древнем языке, близкое так же по значению и "мастер", "лорд" которым обозначались не просто те, кто был выше по титулу - а непосредственный сюзерен, которому давали клятву верности. Означало ли оно что-то для говорящего или же нет - было не совсем ясно, ни в глазах, ни в мыслях, ни в голосе почти ничего не отражалось, но по залу словно прошла волна - в ней были и одобрение, и непринятие, но господствовало, как и ранее ожидание - но все прочие молчали, по-видимому заранее договорившись об этом.
-Вашей аудиенции ожидает герцог Нейри. Её ожидают многие, но ему принадлежит право первого, кроме того, говоря как герцог, он будет говорить и от нашего имени. Возможно вам будет полезно отдохнуть немного, но быть может полезнее будет принять его немедленно, быть может окажется так, что промедление будет стоить слишком дорого. - старейший отступил в тень, заканчивая говорить, ему совершенно безразлично было очень многое в том, что будет делать Хроно - главное желание и сила, а лишние ошибки в начале, если не будут фатальными, только пойдут на пользу как королю, так и Пандемониуму.

Церемония была окончена, Хроно сделал выбор - разумеется в этом не было ничего особого, потому что любой выбор нужно было доказывать - в первую очередь действиями, в течении всей жизни и даже после смерти. Необходимости в старейших пока что больше не было - они не занимались законами, не следили за их исполнением - это было задачей герцогов, старейшие же занимались совсем другим - и их участие в воскрешении Хроно и во всём, что происходило вокруг него и после него, было чудовищным исключением из правил.
-Как пожелаете. Он скоро будет здесь. - старейший - он не был главным, все они были равны по положению, но говорил при общих собраниях всегда он, поклонился, оставляя спину прямой, после чего медленно вышел из зала, пропустив вперёд всехх прочих демонов.
На минуту-другую в зале воцарилась тишина, во время которой в окружающей обстановке произошли существенные перемены - Тьма исчезла, оставив лишь лёгкий полумрак, зал оказался неожиданно просторным и красивым, пол был выложен тёмным мрамором, цвет огня тоже изменился - теперь это были лишь факелы, горящие привычным, красным пламенем. Совершенно другая атмосфера - быть может Пандемониум назвала бы её даже домашней - предназначенная для разговоров один на один.
Через минуту у двери раздались шаги, лёгкий скрип - в помещение вошёл Нейри, медленно и бесшумно подходя к трону, после чего поклонился, приложив руку к груди - почтительный, сделанный по всем правилам наклон, вот только улыбка как всегда - не наглая, даже почтительная - вот только ощущение двойственности в ней не исчезало никуда.
-Доброго здравия вам, повелитель. - Иное по оттенку слово, чем то, что произнёс старейший - так обращались к старшему по титулу, с которым обращавшийся не был связан ничем, и был обязан подчиняться лишь в случаях, обозначенных законом. Древний закон - герцоги не давали клятв верности Королеве, клянясь в верности лишь Королевству.
-Оно безусловно пригодится вам, единственному демону, которому быть может предстоит не сражаться, а руководить войной.

-О войне поздно говорить, когда она уже на пороге. Когда это так, поговорить конечно можно, но уже ничего нельзя изменить. Думаю вы понимаете это лучше меня, в Пандемониуме никогда не было войн, их придумали люди, среди которых вы жили дольше, чем кто-либо из нас. - Нейри сказал это, неопределённо улыбаясь и ходя из стороны в сторону - его плащ, который он одевал очень редко, сейчас почти что касался плит мрамора.
-Зачем вы меня приняли, повелитель? любопытство? жажда действий? - говоря это, он прошёл мимо Хроно, заходя ему за спину, обходя трон - ему была интересна реакция Хроно, то, как реагировала прошлая королева, он прекрасно помнил. Раны после самых наглых попыток тогда ещё только графа очень долго заживали.

-Ваш брат полагает иначе. - голос Нейри был глух, слишком уж неприятно было вспоминать о своём поражении - хоть оно могло и выглядеть, как победа, но надеяться на то, что десятка два легионера могли серьёзно помешать грешнику, пожелай тот его добить было глупо... И до боли неприятно осознавать, что его роль в поединке и последующем - как он понимал это теперь, уж слишком смахивала на марионеточную, которая лишь думала, что управляет чем-то сама. В руках появились рога Мейден - тот трофей, который к его удивлению он всё же получил, секундой позже они упали к ногам повелителя, а сам демон вернулся из-за трона, медленно ходя из стороны в сторону в паре метров от Хроно. На короля он почти не смотрел - его обычная манера, раздражавшая многих собеседников.
-Они принадлежат одной девчонке... предавшей нас. К сожалению Айон вмешался и не позволил довести дело до конца. А последние его слова... были довольно знаменательными, до этого угрожающие признаки подобного уже были. Вы верите вашему брату? Тому, что он говорит? - голос герцога был задумчивым, отвечать Хроно совсем напрямую он не хотел, сейчас скорее прощупывая короля.

Образ - Айон, с девушкой на руках, медленно опустившийся прямо перед ним. В воспоминаниях было не разобрать ни его лица, ни многих подробностей - в образе, передаваемом телепатически, был голос - он тут был главным. Насмешливый, спокойный и абсолютно уверенный в себе, снисходительный даже.
"-Не пытайся ты меня искать. Все силы твоей родины будут тут бессильны что-либо изменить, время для этого ещё пока не пришло. А пока лучше подумайте о другом, более близком. Небеса не потерпят пятна на своих белоснежных некогда крыльях, которые сейчас здесь, в этом мире. Ты ведь догадываешься о чём я говорю сейчас, знаков было более чем достаточно, так что даже старейшие могли бы уже догадаться." - белоснежное перо медленно падает, прямо перед ним, растворяясь в воздухе. "-так что наслаждайтесь жизнью ту неделю или две, которые вам остались. Или можете погибнуть с честью в той войне, которая будет. О вас бы даже сложили песни, но в том, новом мире, который будет создан вскоре после этого, подобные подвиги уже будут неинтересны." - там было ещё кое-что, но остальное было уже предназначалось лично ему, в своё время он настигнет эту грешницу... чтобы не говорил там Айон, это уже было делом чести.
-Он говорил о нападении со стороны Света и о войне. Тревожные признаки в самом деле есть, никогда ещё энергии столь сильно не взаимодействовали между друг другом. Но означают ли они войну, а также неизбежна ли она, пока что неизвестно. Поэтому, ещё до этого предупреждения, мы начали создавать то, что у людей называется армией.

-Наверное и в самом деле проще. На непрямой вопрос вы не ответили. Ну и что Вы собираетесь делать со всем этим? Смотря на Пандемониум мне порою кажется, что он агонизирует, а вслед за ним настанет и черёд мира людей... Думаю это должно вас волновать по-крайней мере не меньше. Впрочем я снова не договорил, но ко всему надо подходить постепенно. - говоря это, герцог просто стоял перед троном, чуть склонившись с видом фальшивой почтительности, ему хотелось снова обойти трон - но сейчас Хроно похоже был слишком раздражён... и быть может правильно, но говорить на прямую Нейри и не собирался, легче всего когда собеседник - если он выше титулом, сам осознаёт то, что до него хотят донести, дополняя и переосмысляя при этом.

-Не думаю, что вы забыли тот день. - герцог ожидал удара, но его не последовало, было похоже что Хроно удавалось сдерживать гнев, если конечно тот не был в какой-то мере показным - такую возможность нельзя было не учитывать, венец многое мог изменить в нём.
-Тьма должа вернуть в Пандемониум. Ей не место в мире людей, который меняется каждый день, пока Голова там. Каждый день меняется и наш мир, ваше восстание  в прошлом изменило гораздо больше, чем это казалост сначала. Когда я смотрел на вас то всё думал, сможете ли вы заменить королеву. Сейчас кажется что всё же нет. Но это неважно даже. Похоже нам остаётся только готовиться к войне. Будут ли какие-нибудь приказания насчёт преследования грешников? - он умолчал об одном - изменения в Пандемониуме его волновали всё же меньше, чем то, что происходило в мире людей, но об этом он не намекнул ничем, да и какая остальным в принципе разница, главное чтобы он делал своё дело. Говоря последние слова о грешниках, демон поклонился, улыбаясь, сейчас он ожидал любого, даже самого странного приказа от короля - и было даже интересно, сможет ли тот приказывать...

-Как пожелаете, властелин. Нам остаётся полагаться на вашу мудрость, поскольку вы знаете, многое, недоступное нашему разуму, в том числе и каким иным способом восстановить равновесие, без которого и наш мир, и Небеса, и мир людей обречены на уничтожение. Старейшие говорили об этом, как и о падающей вертикали сил, об единении понятий Света и Тьмы, но боюсь это не для моего разумения. Повинуюсь. - вежливый, красивый поклон с выпрямленной спиною, плащ, прикоснувшийся к полу - Нейри выглядел самим воплощением покорности, но вот только его слова чем-то походили на издевательство - скрытое под уважением. тем не менее наглеть больше этого он не собирался, это было бы уже нарушением правил, чего он никогда недопускал в первую очередь для самого себя. Поэтому было умолчено и о том, что для того, чтобы отобрать Голову у Айона нужны были все силы демонов, иначе он мог бы получить Её только по милости грешника.
-А девчонка... беглянка из этого мира, рождённая от запретного при королеве брака. Она подавала большие надежды, но после восстания Айона она отказалась стать преследователем... вследствии... дурости одного уже мёртвого идиота. К сожалению, тот инцидент навсегда отвратил её от родины. Со мною конкретно её почти ничего не связывает, мы бились с нею уже после её предательства в прошлом, но я тогда ничего не сделал ей. - герцог неподвижно стоял, докладывая эта тема его почти не волновала, предатели были, есть и будут, преследователи, как и Закон со своею задачей прекрасно справлялись во всех случаях, за исключением Айона.

Кивнув в знак согласия - с этим особых проблем не было, достаточно было лишь увеличить радиус поисков в мире смертных - всё же шансы повторения того, что будет подобный вызов была слишком мала, а значит надо будет чуть позже попросить полномочий на это... или же не просить.
-Я мало чего пытаюсь скрыть. Почитать и уважать можно не только вас самих, но и закон. Лично вас мне почитать и уважать не за что, но вы - король, а я ваш вассал. Подумайте, многие ли демоны уважают вас? Именно вас, такого, какой вы есть, не силу, не корону, не закон, не вас в прошлом... Один? Два? Такова наша природа в конце концов, иное идёт только из мира людей. - демон ожидал чего-то подобного, почти ничем не выказав желание выхватить меч, чтобы защищать, но... Это не оказалась ничем, кроме вызова - или точнее предупреждения. К сожалению, король обращался к нему так, словно бы они не были в Пандемониуме. Словно бы он уже стал тем, чем была для демонов Та, кто сидела здесь раньше. Или быть может он и ошибался - всё же Хроно был странным на его взгляд ещё тогда, в прошлом, но быть может именно странный мог исправить то, что происходило в мире, развязать узел проблем... или разрубить его.
-Чего вы сейчас ждёте? что я начну уважать вас ни за что? Или что буду нарушать закон ради вашего удовлетворения?